The Village in the Jungle
Lester James Peries
Sri Lanka. 1980. 120 min

Adaptada de la primera novela de Leonard Woolf, The Village in the Jungle da vida a la dura realidad de una aldea remota en el Ceilán colonial británico. En lo profundo de la jungla, Silindu, un marginado, sólo sabe dos cosas: cazar y cuidar de sus hijas. Lucha por mantenerlos en medio de la pobreza, las enfermedades, la superstición y la explotación. Cuando un astuto cobrador de deudas y funcionarios corruptos de la aldea lo atrapan en un caso de asesinato falso, se ve arrastrado ante un sistema legal que no entiende su mundo ni habla su idioma. Con sorprendente realismo y profundidad emocional, la película pinta un retrato devastador de la supervivencia en los márgenes. La película también presenta una rara aparición en pantalla del escritor de ciencia ficción Sir Arthur C. Clarke en un cameo.

LESTER JAMES PERIES

Lester James Peries (abril de 1919 – 29 de abril de 2018) fue un director de cine, guionista y productor de cine de Sri Lanka. Considerado el padre del cine de Sri Lanka, Lester trabajó como cineasta de 1949 a 2006 y participó en más de 28 películas, entre cortometrajes y documentales.

Recibió elogios de la crítica por dirigir Rekava, Gamperaliya, Nidhanaya, Golu Hadawatha, Kaliyugaya, Awaragira y Yuganthaya. Su película Wekande Walauwa, protagonizada por Ravindra Randeniya y Malini Fonseka, fue la primera candidatura de Sri Lanka a los Premios de la Academia y la película Nidhanaya fue incluida entre las 100 mejores películas del siglo por la Cinémathèque Française. Las películas de Peries a menudo tratan sobre la vida familiar de Sri Lanka en entornos rurales y personajes conflictivos. Ayudó a crear una expresión auténtica del cine cingalés.

Una excelente adaptación cinematográfica de la novela de Leonard Woolf, The Village in the Jungle, es una obra considerada una de las mejores observaciones de la vida asiática escrita por un extranjero de Occidente. Woolf (esposo de Virginia) había trabajado como funcionario público entre 1904 y 1911, en lo que entonces era la preciada colonia británica de Ceilán (ahora Sri Lanka independiente). Tanto en la novela como en la película, se ve un retrato de la vida en un asentamiento selvático condenado a la ruina en las zonas áridas del sur de Sri Lanka. Peries, el principal director de cine de este país, fundó el cine de Sri Lanka en 1957 con Rekava y a lo largo de los años ha demostrado que la rica cultura de este país proporciona un material dramático único para las películas. The Village in the Jungle, muy conocido en Sri Lanka, ha sido el proyecto favorito de Peries durante una década. Quería captar la fuerza del libro; las imposibles condiciones económicas en las que viven los aldeanos y el aterrador entorno de la selva. Aunque la acción ocurre en el pasado, las costumbres de la vida del pueblo no han cambiado y la interacción de los anhelos humanos, la explotación y la superstición es eterna. El patriarca de una aldea tiene dos hijas casaderas. Está profundamente apegado a ellos y se niega obstinadamente a permitirles salir de su casa; siempre hay una excusa de que son demasiado jóvenes para considerar tales asuntos. Las situaciones que surgen, anulando sus deseos y eventualmente trayendo destrucción a todos, se desarrollan con los elementos deterministas del drama popular y la tragedia clásica. Peries utiliza el simbolismo a lo largo de la película, y el entorno está bellamente animado por imágenes inusuales, enfatizando la exuberante sensualidad de la selva y la belleza de la gente misma. “¿Es esto lo que ciento cincuenta años de imperialismo han aportado a esta gente?” es el tipo de pensamiento que la película debería provocar, según el director. La mayor tragedia, sin embargo, es que después de 40 años de independencia, la vida de los aldeanos no ha mejorado en absoluto.